• Duitse merk nam vanaf zondagmiddag de teugels in handen met de #98 BMW van Eng/Yelloly/Wittmann
• Optimum Motorsport toont pure klasse en wint Gold Cup met #5 McLaren van De Haan/MacDonald/Gamble/Fagg
• Eerste zege in Spa voor Grasser Racing in Silver Cup met #85 Lamborghini van Schmid/Hites/Van Berlo
• Knappe prestatie bezorgt winst in Bronze Cup aan Au/Cairoli/Fittje/Heinemann in #20 Huber Motorsport Porsche
• Sun Energy1 Racing pakt na comeback alsnog Pro-Am met #75 Mercedes-AMG van Konrad/Osieka/Moster/Catsburg
ROWE Racing triomfeert in jaargang 2023 van de CrowdStrike 24 Hours of Spa en brengt het recordaantal zeges voor BMW in de legendarische etmaalrace daarmee op 25 stuks.
Het Duitse merk bevestigde vandaag zijn status als referentie van het GT3-tijdperk en pakte een derde overwinning, na eerdere successen in 2016 en 2020. Marco Wittmann, Nick Yelloly en Phillip Eng reden de auto met startnummer #98 naar de winst. Ook voor Eng is dat de derde algemene zege in Spa.
De hele wedstrijd lang was de BMW één van de smaakmakers. Na zes uur reed hij in vierde positie, om na één omwenteling van de klok als zesde door te komen. Op zondagmorgen nam de BMW zijn titelrol helemaal waar door handig gebruik te maken van een pitstop onder Full Course Yellow, om daarna met een ijzersterke stint van Eng de #17 Scherer Sport PHX Audi in te halen.
Een safety car-epidose rond het middaguur bracht het hele pak opnieuw samen in een vergelijkbare pitstopstrategie, en dat gaf het startschot voor een nog vier uur durende sprint naar de finish. De BMW maakte op dat moment meteen duidelijk waar het op stond en Yelloly maakte de voorsprong in geen tijd groter dan 10 seconden.
De rest van de wedstrijd verliep zonder onderbrekingen, waardoor de #98 BMW ongestoord de winst in de steigers kon zetten. Na in de ultieme ronden het tempo wat te laten zakken, reed hij uiteindelijk over de finish met 11 seconden voorsprong op zijn dichtste rivaal. De BMW startte gisteren als 26ste op de grid en werd zo pas de tweede auto sinds 2001 die van buiten de top 20 toch de hoogste buit weet binnen te halen.
Tweede in deze 75ste editie werd de winnaar van vorig jaar. De #88 Akkodis ASP Mercedes-AMG van Raffaele Marciello, Jules Gounon en Timur Boguslavskiy reed snel en foutloos, maar kwam net dat beetje pure snelheid tekort om de BMW het vuur aan de schenen te leggen. Met een derde plaats na zes uur racen en een tweede plaats halfweg, scoort de Mercedes-AMG belangrijke punten voor het Fanatec GT Europe Endurance Cup kampioenschap.
In de laatste uren van de wedstrijd kreeg de nummer twee nog af te rekenen met de #17 Scherer Sport PHX Audi die als derde eindigt in de handen van Nicki Thiim, Kelvin van der Linde en Luca Engstler. Thiim dreef Gounon tot het uiterste maar door dat gevecht begon in het laatste halfuur ook de #92 Manthey EMA Porsche zich in de debatten te mengen. Dat dwong Thiim tot verdedigen, en zo kon Gounon de finale volgorde van de top 3 veiligstellen. Na die finale eindigden dus vier verschillende merken vooraan: BMW, Mercedes-AMG, Audi en Porsche.
De #5 Optimum Motorsport McLaren won in Gold Cup vanop een indrukwekkende tiende plaats algemeen. Het Britse team startte als eerste in zijn klasse en reed de hele wedstrijd mee vooraan dankzij sterke prestaties van Sam de Haan, Charlie Fagg, Dean MacDonald en Tom Gamble.
Gamble nam de laatste stint voor zijn rekening en maakte daarin finaal komaf met de #71 AF Corse - Francorchamps Motors Ferrari en zette McLaren als snelste niet-Duitse merk op de tabellen. De #30 Team WRT BMW werd tweede in klasse (14de algemeen) en Comtoyou Racing maakte het Gold Cup podium compleet met de #21 Audi (18de algemeen).
Grasser Racing kon in de Ardennen eindelijk zijn eerste winst pakken in Silver Cup met de #85 Lamborghini van Clemens Schmid, Benjamin Hites en Glenn van Berlo. Gedurende lange tijd moest het Oostenrijkse team Audi's achter zich zien te houden, waarbij vooral de #12 Comtoyou Racing forse weerstand bleef bieden.
De #85 Lamborghini finishte uiteindelijk als 19de algemeen met bijna 14 seconden voorsprong op de achtervolgende Audi. Saintéloc Junior Team werd derde in klasse met de volledig Franse line-up in de #26 Audi. Lang leek het erop dat ook de #99 Tresor Orange1 Audi een rol zou spelen, tot die iets na zondagmiddag de strijd vroegtijdig moest staken.
Met 21 deelnemende auto's was Bronze Cup dit jaar de grootste klasse. De strijd was dan ook navenant, met de #188 Garage 59 McLaren en de #911 Pure Rxcing Porsche die elkaar afwisselden aan de leiding. Maar uiteindelijk wist de #20 Huber Motorsport Porsche de winst naar zich toe te trekken, als memorabele kers op de taart na een verbluffende algemene pole positie.
Anteres Au, Tim Heinemann en Jannes Fittje deelden het stuur van die winnende auto, en Fittje reed de laatste uren ronduit heroïsch om de Pure Rxcing Porsche in te halen. Mee in de trofeeënkast van het team mag bovendien nog de CrowdStrike Fastest Lap (2'17.087), meteen ook de snelste rondetijd ooit voor een GT3 in deze wedstrijd. De #911 Pure Rxcing Porsche en de #93 Sky Tempesta Racing McLaren nemen naast de #20 Porsche plaats op het podium.
Meest hartverwarmende verhaal van de wedstrijdweek in Spa-Francorchamps was de comeback-winst in Pro-Am van de #75 Sun Energy1 Mercedes-AMG. Na een crash van Kenny Habul in Pre-Qualifying bleef de start van het team lange tijd onzeker. De Australiër, die zelf zijn deelname door een rugblessure in rook zag opgaan, wist in extremis wel een nieuwe auto te vinden én liet Adam Osieka als vervangende rijder opdraven.
De auto moest vanuit de pits starten maar sloop al snel naar voren, om uiteindelijk strijd te leveren voor klassewinst met de #24 Car Collection Porsche. Nico Menzel hield iedereen op het puntje van de stoel door in het laatste uur veel druk te zetten op Nick Catsburg, maar de Nederlander reed de #75 Mercedes-AMG samen met Martin Konrad en Chaz Mosert naar een opmerkelijke overwinning. De twee resterende Pro-Am podiumplaatsen gaan naar de #24 Porsche en de #888 CSA Racing Audi.
De 'Beker van de Koning', een onderscheiding voor het best presterende merk over alle categorieën heen, gaat naar Audi. Na een moeizame editie in 2022 toonde het merk uit Ingolstadt dit jaar opnieuw mooie vorm, met podiumplaatsen in het algemene klassement, de Gold Cup, Silver Cup én Pro-Am.
De 75ste CrowdStrike 24 Hours of Spa bracht in totaal 75.000 toeschouwers naar het circuit in de Belgische Ardennen. Bij de start vulden die de tribunes bij de endurance-pits en de Raidillon tot de laatste zitjes. Met deze editie achter de rug, wordt het nu uitkijken naar de honderdste verjaardag van de wedstrijd, die gepland staat voor 27-30 juni 2024.
