Marciello verovert tweede opeenvolgende Super Pole en schenkt Mercedes-AMG Team AKKA ASP de perfecte startpositie voor de editie 2021 van de TotalEnergies 24 Hours of Spa

Marciello earns second successive Super Pole to give Mercedes-AMG Team AKKA ASP perfect starting spot for 2021 TotalEnergies 24 Hours of Spa
  • Tweede opeenvolgende Super Pole voor AKKA ASP en Mercedes-AMG ster Raffaele Marciello
  • Duitse merk voor het derde jaar na elkaar op pole
  • Lamborghini biedt stevig weerwerk in laatste kwalificatieconfrontatie

Voor het tweede opeenvolgende jaar begint Mercedes-AMG Team AKKA ASP van op pole positie aan de TotalEnergies 24 Hours of Spa, na een schitterend rondje van Raffaele Marciello in de SuperPole van vrijdagavond.

De Italiaan bevestigde zijn status als één van de snelste rijders uit de wereld van de autosport, door zich tegen concurrentie van wereldklasse opnieuw als beste van het pak te manifesteren. Daardoor werd hij de eerste rijder die opeenvolgende SuperPoles wist te scoren en schonk hij Mercedes-AMG een derde pole na elkaar.

Nadat Marciello samen met zijn AKKA ASP teammaats Jules Gounon en Dani Juncadella de kwalificaties van donderdagavond als snelsten hadden afgesloten kwam de Italiaan als laatste aan beurt in de shoot-out met de 20 snelste wagens. Dat had een vergiftigd geschenk kunnen blijken, want net voor de start van de SuperPole pakten donkere wolken zich boven het Ardense circuit samen. Toen de eerste wagen de pitstraat verliet vielen er enkele druppels, maar uiteindelijk bleef het daar ook bij.

Nadat een aantal rijders wegens het overschrijven van de track limits hun chrono zagen geschrapt bleek Ben Barnicoat de eerste rijder die een ernstige gooi naar de pole kon doen. Met zijn #38 JOTA McLaren was hij als tweede aan de beurt, en liet hij een 2’18.597 optekenen. Dit bleef lange tijd de referentie, tot Ricardo Feller (#14 Emil Frey Racing Lamborghini) drie honderdsten van een seconde sneller ging. Meteen ook een mooie bevestiging van het potentieel dat de Huracán GT3 al de hele week in Spa heeft laten zien.

Het was tevens een zoveelste uitstekende prestatie van de jonge Zwitser, maar lang bleef hij niet op de eerste plaats staan. Aan het stuur van de #63 Orange1 FFF Racing Lamborghini liet Mirko Bortolotti zich immers nog een keer van zijn allerbeste kant zien. De Italiaan kwam als tiende aan de beurt, maar toen bleek dat heel wat van de volgende rijders zich de tanden stuk beten op zijn 2’18.525, leek het er op dat Lamborghini heel dicht bij een eerste SuperPole succes stond.

Maro Engel, de op drie na laatste rijder die aan de beurt kwam, leek goed op weg om Bortolotti van de troon te stoten, maar toen hij aan het stuur van zijn #4 Mercedes-AMG Team HRT bolide een klein foutje maakt in de chicane, waren de kansen van de Duitser verdwenen. Nicki Thiim leek met zijn #95 Garage 59 Aston Martin nooit echt in aanmerking te komen voor een plaats op de eerste startrij, waardoor enkel Marciello overbleef.

Vorig bleek de Mercedes-AMG Team AKKA ASP rijder de beste in hevige regen, maar deze keer kon hij in eerder zonnige omstandigheden op zoek naar een tweede SuperPole. Zijn eerste van twee pogingen was meteen de goede, want met een ronde in 2’17.949 hij bleef als enige rijder dit jaar onder de 2’18. Die tijd kon hij bij zijn tweede poging niet verbeteren, maar dat had geen belang meer: Marciello had het opnieuw geflikt.

Met Bortolotti en Engel vlak achter hem leidde hij een all-star top 3, en Feller bevestigde zijn grote talent door op de vierde plaats beslag te leggen. Daardoor mag de #14 Emil Frey Racing Lamborghini als eerste Silver Cup bolide vertrekken, en die vierde plek algemeen is ook de hoogste startpositie ooit van een Silver Cup-wagen.

Sheldon van der Linde zette met de #34 Walkenhorst Motorsport BMW een degelijke vijfde tijd, gevolgd door de eveneens indrukwekkende Barnicoat. Mattia Drudi (#66 Audi Sport Team Attempto), Nicki Thiim, Mathieu Jaminet (#22 GPX Racing Porsche) en Felipe Fraga (#89 AKKA ASP Mercedes-AMG) vervolledigden de top 10.

Naast de #14 Emil Frey Racing Lamborghini reden nog drie Silver Cup-wagens in SuperPole: Pierre-Alexandre Jean tikte met de #107 CMR Bentley als 12de aan, Thomas Drouet was 16de met de #87 AKKA ASP Mercedes-AMG, en Philip Ellis 19de in de #57 Winward Racing Mercedes-AMG. Zeven merken waren in de top 10 vertegenwoordigd, alle negen constructeurs namen aan de SuperPole deel.

De editie 2021 van de TotalEnergies 24 Hours of Spa start morgen om 16u30. Mercedes-AMG Team AKKA ASP zal proberen pas het tweede team te worden dat de laatste tien jaar van op pole naar de zege kon rijden. Elke seconde van de TotalEnergies 24 Hours of Spa 2021 worden live gestreamd op de officiële Facebook-pagina en het GTWorld YouTube-kanaal.

Raffaele Marciello, #88 Mercedes-AMG Team AKKA ASP: “Ik wou eigenlijk enkel een tijd bij de eerste vijf versieren, om in de aanvangsfase van de race uit de problemen te kunnen blijven. Daarom reed ik ook niet te agressief. Voor de race kan ik rekenen op een uitstekend team en fantastische teamgenoten, ik ben er dan ook van overtuigd dat we over alle elementen beschikken om het goed te doen. We zijn evenwel niet de enigen die deze race willen winnen. We zullen wat geluk nodig hebben met het weer, de strategie, enz. Maar als alles loopt zoals het hoort dan zouden we voorin moeten kunnen meedraaien.”