Ultracompetitieve klassestrijd in de TotalEnergies 24 Hours of Spa

TotalEnergies 24 Hours of Spa glory up for grabs in ultra-competitive class battles

• Nieuw record voor Silver Cup, met 17 wagens aan de start
• Ook sterke Pro-Am vertegenwoordiging, met 14 bolides
• Porsche klaar voor Am Cup duel in de Ardennen

Hoewel de strijd voor de algemene zege altijd de meeste aandacht naar zich toe trekt, is de strijd in de verschillende klassen ook een essentieel onderdeel van de TotalEnergies 24 Hours of Spa.

In de Pro-categorie komen er 25 wagens aan de start, maar de Silver Cup, Pro-Am en Am Cup zijn samen goed voor nog eens 33 bolides. In elk van die drie klassen kan het er heel spannend aan toe gaan. En in welke klasse je ook strijdt, bij een overwinning smaakt de champagne altijd zoet.

Nu er over enkele dagen al zal worden geracet op het circuit in de Ardennen geven we een overzicht van de favorieten in elk van de klassen.

Hoogtepunt van het seizoen zorgt voor nieuwe record in Silver Cup 

Met 17 wagens in de Silver Cup is deze klasse het sterkst vertegenwoordigd sinds ze in 2018 voor het eerst werd betwist. Lamborghini-team Emil Frey Racing is één van de favorieten, zeker na de mooie seizoenstart van het trio van de #14, Feller/Fontana/Ineichen. Bij de seizoensopener in Monza waren ze het eerste Silver Cup team dat ook een algemeen Endurance Cup podium wist te veroveren, en de mix van ervaring en snelheid zou ook in Spa vruchten moeten afwerpen.

In de zoektocht naar een derde Silver Cup overwinning in vier jaar kan Lamborghini op nog twee andere teams rekenen. Grasser Racing is opnieuw van de partij met hun vaste trio Schmid/Zimmermann/Galbiati, die voor de seizoenstopper het gezelschap krijgen van Alberto Di Folco. VS Racing is een nieuwkomer en rekent bij zijn debuut op het kwartet Van Berlo/Moulin/Nemoto/Rump.

Met zes wagens in de Silver Cup is geen enkele andere constructeur zo goed vertegenwoordigd als Mercedes-AMG. HRT, de winnaar van 2020, zou opnieuw voorin moeten te vinden zijn. Aan het stuur zijn Hubert Haupt en Gabriele Piana opnieuw van de partij, en krijgen er het gezelschap van endurancespecialisten Patrick Assenheimer en Indy Dontje.

Ook AKKA ASP is met de #87 van Gachet/Tereschenko/Drouet een serieuze kanshebber. Het trio wist op Circuit Paul Ricard te zegevieren en wordt versterkt door Petru Umbrarescu. Winward Racing heeft met Ward/Grenier/Ellis op de #57 al getoond voorin te kunnen meedraaien, en op de #90 Madpanda Motorsport zit er met Perez Companc/Sanchez/Kujala/Breukers enorm veel ervaring achter het stuur.

De indrukwekkende Mercedes-AMG armada wordt vervolledigd door de wagens van Toksport WRT (Tunjo/Petit/Dienst/Besler) en SPS Automotive Performance (Mettler/Love/Born/Arnold), beiden in staat om de rol van scherprechter te spelen. Het moge duidelijk zijn dat Mercedes-AMG in deze duidelijk een kwantitatief overwicht heeft.

Ook Audi komt sterk voor de dag. Hun vertegenwoordigers in de Silver Cup worden ingezet door dezelfde drie teams die het merk in de Pro categorie vertegenwoordigen. Team WRT zet twee wagens in, met een mix van jonge talenten en ervaren rijders: de #30 wordt bestuurd door Pull/Goethe/Hall en Tomita/Bird/Eriksen doen hetzelfde op de #31.

De #27 Audi van Saintéloc Racing wordt bestuurd door vaste Sprint Cup rijders Aurélien Panis en Alexandre Cougnaud, die het gezelschap krijgen van Lucas Légeret en Louis Prette. Deze laatste maakt zijn debuut in de TotalEnergies 24 Hours of Spa. Hetzelfde geldt voor Fabien Lavergne, die samen met Alex Aka en Max Hofer de #99 Attempto Racing bolide zal besturen.

Garage 59 heeft zijn vaste seizoensrijders Kjaergaard/MacDowall/Hasse Clot in de #159 Aston Martin zitten, en daar Sprint Cup rijder Tuomas Tujula aan toegevoegd. CMR verdedigt de Bentley-kleuren met de #107 Continental bestuurd door de jonge wolven Pierre-Alexandre Jean, Stuart White en Ulysse de Pauw in combinatie met de ervaren Nelson Panciatici.  

Rinaldi Racing wist in het verleden al Pro-Am en Am Cup te winnen en is met Perel/Hites/Crestani vast van plan om ook de Silver Cup op zijn naam te schrijven. Zo zou David Perel de eerste rijder worden die in het GT3-tijdperk drie klassen wint, na de Am Cup in 2017 en Pro-Am in 2018. Team Allied-Racing tenslotte, die zetten de #222 Porsche in voor Apothéloz/Kern/Santamato/Buus. Laatstgenoemde werd pas in juni 18 jaar, en hij maakt zijn debuut in de TotalEnergies 24 Hours of Spa nadat hij vorig jaar met Allied-Racing naar de Pro-Am titel in de GT4 European Series reed.

Pro-Am opnieuw ultracompetitief

Het ziet er naar uit dat de Pro-Am klasse dit jaar opnieuw een uiterst competitieve categorie, met een startveld van 14 wagens. Dat is het grootste sinds 2017. Ferrari is het best vertegenwoordigd, met vier exemplaren van de 488 GT3. Dat mag geen verrassing heten, aangezien het Italiaanse merk het afgelopen decennium als zes keer de Pro-Am klasse wist te winnen.

Topklantenteam AF Corse zet twee bolides in, met op elk van de wagens voormalige winnaars: op de #52 krijgt het vaste duo Louis Machiels en Andrea Bertolini het gezelschap van Lorenzo Bontempelli en Ferrari-fabrieksrijder James Calado. Op de #53 een vergelijkbaar verhaal, waar Duncan Cameron en Matt Griffin beroep doen op de diensten van Rino Mastronardi en Maranello-habitué Miguel Molina.

Kessel Racing maakt zijn comeback in Spa en hoopt opnieuw de vorm terug te vinden die het Zwitserse in 2016 en 2017 twee opeenvolgende zeges in de Am Cup opleverde. Dit jaar wordt het vaste trio Kohmann/Zollo/Roda versterkt door David Fumanelli. Sky Tempesta Racing houdt het ook bij zijn vaste rijders Hui/Froggatt/Cheever, die in de Ardennen het gezelschap krijgen van Ferrari-specialist Matteo Cressoni. 

Hoewel de Ferrari-armada indrukwekkend is, kunnen we er niet omheen dat Lamborghini-team Barwell Motorsport ook bij de favorieten hoort. Kan moeilijk anders, als je in drie jaar in drie verschillende klassen de beste bent. Leo Machitski en Sandy Mitchell scoorden er elk twee van, en delen de auto met Ramos/Chaves. Orange1 FFF Racing zet ook nog een Lamborghini in, waarop vaste teamgenoten Hamaguchi/Keen het gezelschap krijgen van Stefano Costantini en lokale held Bertrand Baguette. 

Garage 59 legde vorig jaar op weg naar de Pro-Am titel in de Endurance Cup beslag op de derde plaats in de categorie en zou ook dit jaar een belangrijke rol moeten spelen. Vast duo West/Goodwin doen nog maar eens een gooi naar de zege, samen met fabrieksrijder Charlie Eastwood en Marvin Kirchhöfer. Inception Racing liet zich dit seizoen met de McLaren al van zijn snelste kant zien, en kan rekenen op de lokale expertise van Bas Leinders, terwijl aan het stuur het duo Iribe/Millroy de rijtaak deelt met ex-Bentley-rijder Jordan Pepper en de Amerikaanse debutant Kevin Madsen. 

Als één van de twee Belgische renstallen aan de start van ’s lands belangrijkste endurancerace hecht Boutsen Ginion heel wat belang aan de prestaties in de TotalEnergies 24 Hours of Spa. Aan het stuur van een BMW M6 GT3 in opvallende Michel Vaillant-kleuren krijgen de vaste rijders Ojjeh/Liebhauser/Klingmann het gezelschap van nieuwkomer Yann Zimmer.

Een drietal Mercedes-AMG maken de klasse nog sterker. Vorig jaar werden Rob en Ricky Collard het eerste winnende vader-zoon duo, door voor Barwell Motorsport Pro-Am te winnen. Deze keer willen ze dat herhalen voor RAM Racing, waar het rijderskwartet vormen samen met Sam de Haan en Fabian Schiller. 

Jim Pla is misschien het beste bekend voor zijn activiteiten in diverse AKKA ASP machines, maar deze keer komt hij in actie – nog steeds voor het Duitse merk evenwel – in het gezelschap van de vaste waarden van GetSpeed, Grotz/Scholze/Bastian. SPS Automotive Performance behoudt zijn rijders van 2020, met het vaste Endurance Cup-duo Pierburg/Baumann samen met Amerikanen Colin Braun en George Kurtz. 

Enkele Porsches die speciaal voor de gelegenheid naar Spa afzakken vervolledigen het startveld in Pro-Am. Herberth Motorsport en zijn rijders beschikken over tonnen ervaring, met tweeling Alfred en Robert Renauer, Antares Au en Daniel Allemann. EBM Giga Racing staat voor zijn debuut, al weet co-stichter Earl Bamber wel één en ander over hoe je in Spa het beste presteert. Zijn broer en co-teambaas Will Bamber deelt de auto met Adrian Henry D' Silva, Reid Harker en Carlos Rivas.

Porsche-duel voor de eer in Am Cup

Twee Porsche-teams maken in de editie 2021 van de TotalEnergies 24 Hours of Spa uit wie de Am Cup zal winnen. Huber Motorsport laat zijn #23 bolide rijden voor Nicolas Leutwiler, Jacob Schell, Nico Menzel en Ivan Jacoma, waarbij enkel laatstgenoemde over enige ervaring in Spa beschikt. Rivalen Hägeli by T2 Racing kunnen rekenen op de kennis van Manuel Lauck, in 2019 klassewinnaar in Spa, terwijl ook teamgenoot Marc Basseng al wat rondjes van het Ardense circuit heeft afgelegd. Dennis Busch en Pieder Decurtins vervolledigen de line-up van de #166.

Zoals steeds zal de strijd in de verschillende klassen integraal deel uitmaken van de uitgebreide live coverage van de race. Een gratis en niet-geblokkeerde live stream met Frans of Engels commentaar is beschikbaar op de officiële website en Facebook-pagina van het evenement en de GT World YouTube-kanalen. In elk klasse zullen de emoties hoog oplaaien, mis dan ook geen moment van de spanning.