Alles wat u moet weten over de 2021 TotalEnergies 24 Hours of Spa

Everything you need to know about the 2021 TotalEnergies 24 Hours of Spa

Op zaterdag 31 juli start de 73ste editie van ’s werelds grootste GT-race. Dit jaar staan er 58 wagens van negen verschillende constructeurs op de startgrid van de TotalEnergies 24 Hours of Spa, stuk voor stuk op zoek naar een historische zege. 

Zowel voor nieuwkomers als doorgewinterde fans kan enduranceracerij soms ingewikkeld lijken. Er zijn verschillende klassen, maximum rijtijden en verplichte pitstops om rekening mee te houden. Maar u hoeft niets te vrezen, want we hebben alle cruciale informatie waarover u dient te beschikken hier voor u samengebracht.

De Klassen

Eén van de unieke kenmerken van de TotalEnergies 24 Hours of Spa is dat de klasseverdeling uitsluitend gebaseerd is op het niveau van de rijders. Dit jaar zijn er vier klassen, maar in elk van die vier worden dezelfde GT3-wagens gebruikt. Rijders in Pro kunnen enkel voor het algemene klassement gaan, terwijl rijders in de Silver Cup, Pro-Am Cup en Am Cup ook voor de zege in klasse zullen strijden.

Maar het is misschien handig om eerst wat basisregels mee te geven, die in elk van de klassen geldig zijn. Over de hele duur van de race mag een rijder in totaal niet meer dan 14 uur aan het stuur zitten. De maximale lengte van één rijbeurt is drie uur, waarna er verplicht één uur moet worden gerust. 

De Pro klasse is de grootste: in 2021 telt die 25 wagens. Elke auto wordt bestuurd door drie rijders, maar verder zijn er geen extra beperkingen qua rijdercategorisatie of rijtijd. Behalve indien er heel verrassende dingen gebeuren zal deze categorie zondagnamiddag de drie treden van het algemene podium bezetten, zoals al bij iedere editie het geval was sinds in 2011 de GT3-wagens de topklasse van de uithoudingsklassieker vormen. 

In de Silver Cup mogen tot vier Silver rijders worden gebruikt, zonder extra beperkingen qua rijtijd. Dit jaar is deze klasse 17 auto’s sterk, het hoogste aantal sinds de klasse in 2018 werd geïntroduceerd. Het voorlopig beste resultaat van een Silver Cup team is een 15de plaats algemeen, maar de kans is groot dat dat in 2021 verbeterd wordt.

In Pro-Am bestaat de rijderssamenstelling uit maximaal twee Platinum en twee Bronze rijders. Op het vlak van rijtijd is dit de meest complexe klasse: een Bronze rijder moet minimaal acht uur aan het stuur zitten, en minimaal één uur in elke periode van zes uur (deze tijdspanne mag door de twee Bronze rijders worden gedeeld). Er staan 14 Pro-Am auto’s aan de start, het hoogste aantal sinds 2017.

In de Am Cup kunnen tot vier Bronze rijders worden ingezet, of drie Bronze en één Silver. Die Silver rijder mag maximaal zes uur rijden, en maximaal twee uur in elke periode van zes uur. Voor 2021 staan er twee Am Cup auto’s aan de start, elk met een Silver rijder in de line-up.

Het Format

De editie 2021 van TotalEnergies 24 Hours of Spa vormt de derde manche van de Fanatec GT World Challenge Europe Powered by AWS Endurance Cup, en de seizoensopener van de Intercontinental GT Challenge Powered by Pirelli. Het programma is echter heel wat uitgebreider dan bij een reguliere manche van het endurancekampioenschap. De Bronze Test, om 14u55 op dinsdag, vormt de eerste sessie. Drie uur lang kunnen alle Bronze rijders het circuit (beter) leren kennen, samen met alle Silver rijders buiten de Pro categorie die nooit eerder in Spa hebben gereden. 

Op donderdag wordt er door het volledige startveld van de TotalEnergies 24 Hours of Spa een tandje bijgestoken. Om 10u50 begint een 90 minuten durende vrije training, gevolgd door een uur lange pre-qualifying sessie om 15u45. De uitslag van deze sessie kan worden gebruikt om de grid te bepalen mochten de kwalificaties niet kunnen doorgaan.

Tijdens de eigenlijke kwalificaties om 20u50 worden de 20 deelnemers aan de Super Pole bepaald en de startgrid van alle andere wagens vastgelegd. In tegenstelling tot een andere race van de Endurance Cup bestaan de kwalificaties niet uit drie delen van 15 minuten, maar uit vier. In iedere sessie komt er een andere rijder van elke wagen in actie, waarbij wagens met drie rijders niet starten in Q1. De gemiddelde rondetijd van alle rijders bepaalt de uitslag. De snelste 20 gaan naar de Super Pole op vrijdag, posities 21 tot 58 liggen dan al vast – tenzij er nog straffen zouden volgen. 

De dag eindigt met een nachttraining van 22u30 tot middernacht, die de deelnemers de kans geeft om de nodige ervaring in het donker op te doen. Alle rijders moeten minstens twee vliegende ronden afwerken om aan de reglementaire criteria te voldoen.

Op vrijdagavond worden traditioneel de snelste ronden van de hele week neergezet, als om 19u10 een 30 minuten durende warm-up wordt gestart. Die staat open voor alle deelnemers. Om 19u50 is het dan tijd voor de Super Pole, waarbij de eerste tien startrijen van de grid worden vastgelegd. Op elk van de deelnemende auto’s wordt één rijder genomineerd, die twee vliegende ronden heeft om een snelle rondetijd neer te zetten. De rijders starten in omgekeerde volgorde van de kwalificatie-uitslag, met één minuut interval. Daardoor stijgt de spanning tot het eind, wanneer één van de meer dan 200 rijders aan de start zal als polesitter met eer en glorie wordt overladen.

Rijstints, Pitstops & Banden

Gedurende de wedstrijd zal u de commentatoren het regelmatig over rijstints – of stints – horen hebben. Eenvoudig uitgelegd is dit de tijd die een wagen continu op het circuit vertoeft: de klok begint te tikken bij het verlaten van de pitlane en stopt wanneer de pitstraat opnieuw wordt binnengereden. In Spa is de maximale rijduur van zo een stint 65 minuten, tenzij er aan het eind van die rijstint een Full Course Yellow of Safety Car-regime heerst, en de wagens dus tegen gereduceerde snelheid moeten rijden. In dat geval wordt er bij die maximale duur vijf minuten bijgeteld, om de rijders de tijd te geven tegen die lagere snelheid terug naar de pitstraat te rijden.

Pitstops vormen een cruciaal aspect van de enduranceracerij, en gedurende de 24 Uur worden er honderden uitgevoerd. Voor een standaard pitstop is er een minimum tanktijd, waarbij de wagen met de tankinstallatie moet verbonden blijven. Tijdens dat tanken mag er van rijder en banden worden gewisseld, maar dat is niet verplicht. In de loop van de race mag er vier keer met maximaal één seconde van die minimum tanktijd worden afgeweken.

Er zijn ook korte tankbeurten toegelaten. Voor deze wordt een maximale tanktijd vastgelegd, die kan verschillen van merk tot merk. Het kan dus gebeuren dat sommige auto’s even staan te wachten. Voor deze korte pitstops bestaat er geen tolerantie, dus het is belangrijk dat de teams ze perfect uitvoeren. 

Verder moet elke wagen verplicht ook een ‘technische’ pitstop uitvoeren, die van het binnenrijden van de pitstraat (Pit In) tot het buitenrijden (Pit Out) minimaal vier minuten moet duren. Die technische pitstop moet worden uitgevoerd tussen de start van het twaalfde wedstrijduur en het einde van het 22ste uur, en dient om de teams toe te laten om bijvoorbeeld remblokken te vervangen, iets wat op sommige wagens veel sneller kan gebeuren dan op andere. Deze minimumtijd laat dat voordeel verdwijnen. 

Pirelli is tijdens de TotalEnergies 24 Hours of Spa de enige bandenleverancier voor het 58 wagens sterke startveld, en staat in de Ardennen voor een enorme opdracht. Het Italiaanse bedrijf maakt tot 13.000 banden voor de race, en stuurt maar liefst 35 trucks en een heel leger aan technici richting Spa. 

Elke wagen kan 30 sets droogweerbanden gebruiken, vanaf de vrije trainingen op de donderdag. Twee bandensets van de officiële testdag mogen worden gebruikt als deel van de 30 sets, en deelnemers aan de Super Pole krijgen een extra set. Dit setje mag niet in de race worden gebruikt, dus er is geen excuus om die banden tijdens de Super Pole niet tot het uiterste op de proef te stellen.

Iedereen weet ook hoe belangrijk de weersomstandigheden in Spa kunnen zijn. Regen behoort altijd tot de mogelijkheden, zelfs al schijnt de zon en is de lucht staalblauw. Het goede nieuws is dat er beperking is op het gebruik van de Pirelli regenbanden, zodat alle wagens in elke omstandigheid op de geschikte banden kunnen staan.

Punten & Prijzen

Met de extra punten die kunnen worden behaald kan de TotalEnergies 24 Hours of Spa een kampioenschap maken of kraken. Net zoals in alle andere races van de Endurance Cup, krijgen de teams en rijders die de pole veroveren in elke klasse een extra punt. Nieuw voor dit jaar is dat de Fanatec Esports GT Pro Series punten voor de algemene en Silver Cup teamkampioenschappen oplevert, à rato van 3-2-1 punt na de één uur durende Assetto Corsa Competizione race, die op vrijdag ter plaatse in de Fanatec Esports Arena wordt gehouden.

Het unieke in Spa is dat na zes en 12 uur ook punten aan de eerste negen in elke klasse worden uitgedeeld: 12, 9, 7, 6, 5, 4, 3, 2 en 1 punt.  Zoals steeds krijgt de top 10 aan het eind van de race punten, volgens het gebruikelijke 25-18-15-enz format. Teams die zich niet hebben ingeschreven voor één van de races van de Fanatec GT World Challenge Europe Powered by AWS kunnen geen punten scoren, maar de rijders op die wagens wel.

Spa is ook de openingsmanche van de Intercontinental GT Challenge Powered by Pirelli. Om punten voor het kampioenschap te scoren kunnen de deelnemende constructeurs tot zes wagens nomineren, met maximaal vier auto’s uit de Pro klasse. Het seizoen omvat verder de Indianapolis 8 Hour Powered by AWS (15-17 oktober) en de Kyalami 9 Hour (2-4 december).

Bovendien is de TotalEnergies 24 Hours of Spa ook de race waar het meeste punten voor de wereldwijde Fanatec GT World Challenge Powered by AWS kan worden gescoord. Alle zeven merken die daarvoor in aanmerking komen zijn vertegenwoordigd, en in iedere klasse kan er punten worden gescoord, die worden vermenigvuldigd door het aantal deelnemers in die klasse. Punten worden enkel aan het eind toegekend, met 100 punten voor de winnaar. 

En last but not least is er de Beker van de Koning, voor de constructeur die het beste scoort over alle klassen, met punten na 6, 12 en 24 uur. Vorig jaar ging Lamborghini met de prestigieuze beker lopen, met een zege in Pro-Am voor de #77 Barwell Motorsports bolide als beste resultaat. Eerder had Mercedes-AMG een aantal jaren de Beker van de Koning weten te veroveren. 

Met al deze informatie bent u weer volledig mee voor de editie 2021 van de TotalEnergies 24 Hours of Spa. De wedstrijd wordt opnieuw uitvoerig gecoverd via een waaier aan online kanalen, waardoor de fans overal ter wereld gratis en via een niet-geblokkeerd signaal kunnen bekijken, met Frans of Engels commentaar. Bij die online platformen uiteraard ook de officiële website, de Facebook pagina van het evenement en de GT World YouTube kanalen.

___