De gids voor de Total 24 Hours of Spa

The Experts' Guide to the Total 24 Hours of Spa

Op zaterdag 24 oktober start de Total 24 Hours of Spa voor de 20ste keer als een GT-race. We moesten iets langer dan gepland wachten om deze kaap te ronden, en door de heersende COVID 19-maatregelen wordt het een heel ander evenement dan gebruikelijk. De actie op de piste belooft echter even spannend als altijd te worden.

Dit jaar staat er een veld van 56 wagens aan de start in de Ardennen, 28 full-pro teams en evenveel verdeeld over de Silver Cup, Pro-Am en Am Cup. Het is niet makkelijk om met zo een groot startveld alles en iedereen te volgen, maar met deze informatie bent u al een heel eind op weg.

DE KLASSEN
Er zullen vier klassen actief zijn in de Belgische Ardennen, allemaal uit de GT World Challenge Europe Powered by AWS. Wat Spa zo uniek maakt is dat het onderscheid tussen die klassen enkel door de rijders wordt gemaakt, want alle 56 wagens beantwoorden aan dezelfde GT3-regels. Vanuit een technisch standpunt is er dus geen verschil tussen de auto op pole en de bolides op de laatste startrij.

Het grootste deel van die 56 wagens gaat enkel voor de algemene zege. Die auto’s hebben een ‘PRO’-sticker achteraan hun auto, al vormen ze geen aparte klasse. Elke auto wordt door een maximum van drie rijders gedeeld, van gelijk welke categorie.

In de Silver Cup bestaat de line-up uit drie of vier Silver rijders, en er zijn geen maximale rijtijden. Dit jaar staan er 12 wagens in deze categorie aan de start, netjes verdeeld over auto’s met drie en auto’s met vier rijders.

In Pro-Am is er een maximale line-up van twee Platinum rijders en twee Bronze rijders. Er moet voor minstens acht uur een Bronze rijder aan het stuur zitten, en ook voor minstens één uur in elk kwart (zes uur) van de wedstrijd. Als een wagen met drie rijders rijdt, moeten er twee Bronze zijn. Er zijn twaalf deelnemers in de Pro-Am categorie in 2020, twee onder hen rijden met de maximaal toegelaten line-up.

Een Am Cup line-up bestaat uit maximaal vier Bronze rijders, ofwel drie Bronze en één Silver rijder. Die Silver rijder mag maximaal zes uur rijden, met een maximum van twee uur per kwart van de race. Er zijn vier Am-bolides dit jaar, allemaal met een Silver-rijder in de line-up.

Alle deelnemers maken uiteraard aanspraak op de algemene zege in de Total 24 Hours of Spa, maar sinds de wedstrijd in 2011 in de Endurance Cup werd opgenomen was de winnaar altijd een ‘Pro’-auto. Pro-Am, Silver Cup en Am Cup rijders en teams strijden in de Belgische Ardennen dan ook voor de klassezege.

De Total 24 Hours of Spa tellen niet alleen voor de GT World Challenge Europe Powered by AWS, maar is ook het topevenement voor de Intercontinental GT Challenge Powered by Pirelli. Hoewel dit een apart kampioenschap is, beantwoorden de 39 wagens (een record!) aan dezelfde regels als alle andere bolides en is er in de race dus geen onderscheid. De genomineerde wagens vallen makkelijk te herkennen, dankzij de witte strook op de voorruit, daar waar de andere auto's een zwarte sticker hebben.

FORMAT VAN HET EVENEMENT
Op dinsdag kwamen er voor het eerst wagens in actie. De eerste sessies werden vooral bevolkt door teams van de Intercontinental GT Challenge, die door een deelname aan de Indianapolis 8 Hour de officiële testdagen hadden gemist, en enkele andere teams die enkel in Spa rijden. Dit werd gevolgd door de drie uur durende Bronze test. Zoals de naam laat vermoeden was die voorbehouden aan Bronze rijders, om zich zo (opnieuw) vertrouwd te maken met het circuit van Spa-Francorchamps. 

Op donderdag begint het om 11u10 dan voor echt. Een vrije training van 90 minuten geeft iedere rijder de gelegenheid achter het stuur te kruipen, net zoals de pre-qualifying sessie van 60 minuten om 15u15. Deze sessie heeft ook nog een ander doel: mochten de kwalificaties niet kunnen doorgaan, dan worden de resultaten van pre-qualifying gebruikt om de grid te bepalen. Een extra motivatie om een sterke tijd neer te zetten dus. Deze laatste sessie is ook de start van de gratis livestream, waardoor wereldwijd de fans geen fractie van de actie hoeven te missen.

De eigenlijke kwalificaties gaan door op donderdagavond om 18u55. Die bestaan uit vier sessies van vijftien minuten, één voor elke rijder (teams van drie komen niet in actie in Q1). De kwalificatietijd wordt bepaald door het gemiddelde van de beste tijd van elke rijder op de wagen. Als één van de rijders er niet in slaagt een tijd neer te zetten, start de wagen achter alle wagens waarvan alle rijders wel een tijd wisten neer te zetten. Nadien, om 20u35, volgt nog avondlijke vrije training. Die is dit jaar nog belangrijker dan anders, want een herfsteditie betekent uiteraard ook dat er meer in het donker wordt gereden.

Op vrijdag is een warm-up van 30 minuten om 17u30, waarna het om 18u20 tijd is voor de Superpole, waarin de snelste 20 wagens van de kwalificaties de eerste tien rijen van de startgrid zullen bepalen. Ieder team duidt één rijder aan, die twee volledige ronden zal afwerken. 

Dan blijft er enkel nog de race, de 72ste editie en de 20ste volgens de GT-regels. Die start zaterdagnamiddag om 15.30. De finishvlag valt om 14.30 s’s anderendaags, want in de nacht van zaterdag op zondag worden om 3 uur de klokken een uur teruggedraaid, voor de start van de wintertijd.

RIJBEURTEN
Een rijbeurt mag maximaal 65 minuten duren, tenzij er een Full Course Yellow of Safety Car-periode geldt aan het einde van de stint. In dat geval mag een rijbeurt vijf minuten langer duren, om de rijder toe te laten tegen traag tempo naar de pitstraat terug te keren.

Een rijder mag maximaal drie volle rijbeurten na elkaar uitvoeren, nadien moet hij of zij minstens een uur rusten. Een rijder mag tijdens de Total 24 Hours of Spa maximaal 14 uur rijden. Wie langer rijdt, wordt bestraft.

BANDEN
Voor de kwalificaties moeten drie of vier sets banden worden gemerkt, afhankelijk van het aantal rijders in een team. Elke rijder kan zo een nieuw set banden gebruiken. Eén van die sets moet worden gebruikt bij de start van de race, maar na de eerste ronde is de bandenkeuze vrij. Wagens die deelnemen aan de Superpole krijgen de toelating voor die sessie een nieuw setje banden te gebruiken.

PITSTOPS
Dit jaar moet een tankbeurt een minimum tijd duren. Bandenwissels kunnen enkel na het tanken gebeuren, en worden niet getimed. Verder heeft elke wagen ook vier jokerseconden ter beschikking, waarbij het niet respecteren van de minimum pitstoptijd met een seconde of minder niet wordt bestraft. Die vier seconden mogen niet worden gecombineerd.

Op sommige wagens kunnen remschijven en –blokken sneller worden vervangen dan op andere. Om de strijd spannend te houden moet iedere wagen een technische pitstop afwerken, die minstens vier minuten moet duren (van pit in tot pit out). Die, en dat is nieuw in vergelijking met vorig jaar, moet aanvangen na de start van het 12de uur en eindigen voor het einde van het 22ste uur van de race, en kan ook onder Full Course Yellow of Safety Car worden uitgevoerd.

PUNTEN EN PRIJZEN
Bij het behalen van de pole (in elke klasse) krijgt het team en elke rijder op de wagen een punt. Na 6 en 12 uur wedstrijd worden er overall en in elke klasse halve punten uitgedeeld (12 – 9 – 7 - 6 – 5 – 4 – 3 – 2 – 1), volle punten zijn er na 24 uur (25 – 18 – 15 – 12 – 10 – 8 – 6 – 4 – 2 – 1).

Last but not least is er ook de Beker van de Koning, voor de constructeur die het beste resultaat haalt in alle klassen, met punten voor elke wagen na 6, 12 en 24 uur. Bij de vorige twee edities ging deze trofee naar Mercedes-AMG, dat zowel in 2018 als in 2019 de hele wedstrijd lang consistent presteerde.

Zo. Nu weet u alles om deze unieke editie van de Total 24 Hours of Spa op de voet te kunnen volgen. Uiteraard kan de Total 24 Hours of Spa ook uitgebreid online worden gevolgd, waardoor de fans vanaf pre-qualifying van een gratis livestream kunnen genieten, die bovendien niet geografisch geblokkeerd zal worden. Die stream is beschikbaar via de gebruikelijke kanalen, waarbij de officiële website, de Facebook-pagina en het YouTube-kanaal van het evenement. Daar kan u ook terecht voor de meest recente informatie over deze enduranceklassieker.