Même si Rob Bell profite d’un leadership confortable de 44 points au classement général Pilotes de la Blancpain GT Series – au même titre que ses équipiers au volant de la McLaren Garage 59 #59 Shane Van Gisbergen et Côme Ledogar, le Britannique possède aussi 22 points d’avance dans l’Endurance Cup – les courses de la saison 2016 du meilleur des championnats GT au monde sont parmi les plus disputées de ces dernières années. Et ce sera assurément encore le cas lors des prochaines Total 24 Hours of Spa.
En passant en revue la liste des engagés, qui compte quelque 65 voitures, on constate que pas moins de 29 d’entre elles affichent un équipage intégralement Pro. De ces 29 voitures – qui représentent 9 constructeurs différents – on peut aisément en isoler 20 ayant des vues sur la victoire au terme de cette classique belge de l’endurance. Ce qui signifie que plus de 50 pilotes pourraient gravir la plus haute marche du podium le dimanche après-midi.
Pour certains de ces pilotes, cette première marche est un territoire connu. Pas moins de 12 anciens vainqueurs des Total 24 Hours of Spa seront de la partie cette année, se retrouvant aux commandes de 10 voitures différentes ! Après la fin du programme GT3 de l’équipe belge BMW Marc VDS Racing, les lauréats de l’an dernier Nicky Catsburg et Markus Palttala sont désormais séparés. Le Hollandais représente toujours la marque bavaroise, se retrouvant au volant de la BMW Rowe Racing #98. Markus Palttala ajoute de son côté une sixième marque à l’impressionnante liste de voitures qu’il a déjà pilotées aux Total 24 Hours of Spa, se retrouvant parmi l’équipage de la seconde Jaguar Emil Frey, soit la voiture aussi confiée à l’ex-pilote F1 Christian Klien, qui effectuera de son côté ses débuts à Spa. Néanmoins, six voitures différentes ne constituent pas un record : en pilotant la Lamborghini Grasser Racing Team #19, le vainqueur de 2012 Andrea Piccini ajoute une septième marque à sa liste personnelle, déjà riche de Ferrari, Lister, Aston Martin, Maserati, Audi et BMW. Palttala ne sera pas le seul vainqueur de Spa au sein du team suisse : Stéphane Ortelli, sur la plus haute marche du podium après une édition 2013 plus qu’épique, pilotera lui aussi une des Jaguar du team helvétique.
Des 12 anciens vainqueurs, 5 se retrouvent au volant d’Audi R8 LMS cette année. Les lauréats 2014 Laurens Vanthoor et René Rast (qui s’est également imposé en 2012) se partageront la R8 Audi Sport Team WRT #28 officiellement supportée par l’usine, en compagnie de Nico Müller. Leur équipier en 2014, Markus Winkelhock, se retrouvera sur l’Audi Phoenix Racing #6 avec le vainqueur 2012 Frank Stippler et Christopher Mies. Mies, jamais vainqueur à Spa, détient un record unique en son genre dans les Ardennes belges : à la fin de ses quatre participations, le rapide pilote allemand s’est toujours retrouvé sur le podium. Le cinquième ancien vainqueur du clan Audi est Peter Kox, qui s’est imposé à Spa dès sa première tentative… en 1995.
Kox n’est néanmoins pas le plus ancien vainqueur au départ de cette édition 2016 des Total 24 Hours of Spa. Cet honneur échoit à Bernd Schneider, qui avait franchi la ligne d’arrivée en vainqueur en 1989. 24 ans plus tard, l’Allemand a ajouté un deuxième succès à son palmarès, et tout comme Schneider – au volant de la Mercedes-AMG AMG-Team Black Falcon #.00 – ses équipiers de 2013 pilotent de nouveau un bolide à l’étoile cette année. Maxi Götz effectuera son retour en Blancpain GT Series au volant de la Mercedes-AMG AMG Team HTP Motorsport #86, tandis que Maxi Buhk partagera la #84 du clan AMG-Team HTP Motorsport avec ses habituels équipiers Dominik Baumann et Jazeman Jaafar. Pour ce trio, un bon résultat à Spa est crucial s’ils veulent conserver des ambitions pour le titre.
Ce qui nous amène aux teams qui n’alignent aucun ancien vainqueur dans leurs rangs, mais qui disposent néanmoins de bons atouts pour inverser la tendance le dernier week-end de juillet. Les leaders du classement Teams, Garage 59, débarquent avec une troisième McLaren 650S à Spa – parmi les pilotes, on retrouve le jeune vainqueur de 22 ans des 24 Heures de Daytona 2016 Pipo Derani – afin de gonfler les chances de signer un premier succès dans les Ardennes pour la marque britannique.
Le constat est aussi valable pour Bentley, dont la présence à Spa remonte aux années ’30, mais jamais la victoire n’a été au rendez-vous. Avec les spécialistes belges Maxime Soulet et Wolfgang Reip comptant parmi les Bentley Boys, le Team M-Sport a plusieurs fois démontré qu’il était en mesure de gagner des courses d’endurance. Rappelez-vous ce cruel manque de chance lors du dernier pit-stop de la manche précédente de la Blancpain GT Series Endurance Cup sur le Circuit Paul Ricard, qui les avait privés de victoire.
Nissan a remporté Spa par le passé, avec la légendaire Skyline en 1991, et avec les anciens champions de la Blancpain Endurance Series Lucas Ordonez et Alex Buncombe partageant le volant de la GT-R Nissan GT Academy Team RJN #23 avec l’ex-champion du Japon de F3 Mitsunori Takaboshi, une répétition de ce succès figure parmi les probabilités cette année.
En résumé, les neuf constructeurs impliqués ont au moins un candidat à la victoire – la plupart en ont d’ailleurs plusieurs – aux Total 24 Hours of Spa, et un chargement complet de boules de cristal serait insuffisant pour prédire l’issue de cette édition de la classique belge sur la scène de l’endurance.
Pro-Am: qui peut arrêter Broniszewski?
La Pro-Am Cup propose un scénario bien différent. Le pilote polonais Michal Broniszewski a dominé la catégorie depuis le lancement de la présente saison, et avec ses différents équipiers au volant de la Ferrari Kessel Racing #11, il a remporté cinq des six courses. ‘Broni’ s’est notamment imposé lors des trois événements Sprint Cup, et il a aussi gravi la plus haute marche du podium lors des courses d’endurance de Monza et du Circuit Paul Ricard. Silverstone – 8ème – est la seule course au terme de laquelle il n’est pas monté sur le podium. Au classement du championnat, Broniszewski possède désormais un avantage de 88 points sur ses premiers véritables concurrents Morgan Moullin-Traffort et Jean-Luc Beaubelique. Giacomo Piccini pointe en effet à 62 unités, mais il partage la voiture avec Broniszewski. Le pilote Ferrari polonais a dès lors juste besoin de quelques points utiles à Spa pour déjà s’assurer la victoire dans la Pro-Am Cup.
Ne croyez pas cependant que Broniszewski soit le seul candidat à la victoire en Pro-Am à Spa. Avec 26 voitures au départ, plusieurs équipes ont ajouté des pilotes expérimentés et talentueux à leurs équipages réguliers. Il ne faudrait dès lors pas s’étonner que l’une ou l’autre de ces voitures engagées en Pro-Am se retrouve parmi les bolides de pointe du classement durant les premières heures de course. Il conviendra également de garder un œil attentif sur ces équipages durant la Superpole de vendredi soir.
Am Cup : Lémeret contre tous, tous contre Lémeret ?
Au classement Am Cup, les pilotes concourant dans la Blancpain GT Series Sprint Cup égalent les performances de ceux qui disputent uniquement la Blancpain GT Series Endurance Cup. Mais tout pourrait changer à Spa. Stéphane Lémeret – l’un des pilotes au volant de la Ferrari lauréate en Pro-Am Cup l’an dernier – a déjà empoché trois victoires en Sprint Cup, et il compte désormais plusieurs épreuves d’endurance à son agenda. Sur le Circuit Paul Ricard, le Belge semblait se diriger vers un résultat de choix au volant de la Ferrari Kaspersky Motorsport #49, mais un souci technique a entraîné son abandon. Si Lémeret – qui partagera la voiture avec Moiseev, Rizzo et Aguas à Spa – est en mesure d’engranger d’importantes unités à l’occasion de son épreuve à domicile, il se rapprochera du titre en Am Cup. Ne pensez néanmoins pas que la concurrence sera facile à battre en Am Cup à Spa. Quatre autres pur-sang seront au départ, et les Audi, Bentley et Lamborghini feront tout ce qui est en leur pouvoir pour rendre la tâche des favoris la plus difficile possible.
L’Intercontinental GT Challenge ajoute encore plus de piment
Comme si la quête de la victoire aux Total 24 Hours of Spa, ou le gain de points importants dans la Blancpain GT Series n’était pas suffisant, l’Intercontinental GT Challenge va ajouter encore plus de piment à la course, puisque Spa constituera le deuxième round de la saison inaugurale de la compétition mondiale de GT. Les vainqueurs des Liqui Moly Bathurst 12 Hours, McLaren (3 voitures), défendront leur avantage face à Audi (3), Bentley (2) et Mercedes (4). Menant la hiérarchie des Pilotes, Shane Van Gisbergen sera le seul pilote vainqueur à Bathurst au départ de Spa. Sur la Bentley qui avait terminé deuxième en Australie, Steven Kane et Guy Smith seront de la partie dans les Ardennes belges, au même titre que des meilleurs représentants Audi Laurens Vanthoor et Markus Winkelhock, qui avaient terminé sur la troisième marche du podium à Bathurst.
Comme vous pouvez le constater, l’intérêt ne manquera pas lors de cette 68ème édition des Total 24 Hours of Spa. Mieux vaut donc ne rien manquer de l’événement, depuis les Qualifications jusqu’à l’intégralité de la course de 24 Heures, en passant par la Superpole. Tout sera d’ailleurs retransmis en live et totalement gratuit sur le site officiel.
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Lien vers la liste des engagés provisoire Total 24 Hours of Spa
Lien vers la liste des engagés provisoire Intercontinental GT Challenge
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Semaine de la course
Mardi 26 juillet
Test Bronze 14h55-17h55
Mercredi 27 juillet
Parade Spa 16h00
Séance d'autographes 17h00-18h00
Jeudi 28 juillet
Essais libres 13h20-14h50
Pré-qualifications 17h45-18h45
Qualifications 20h00-21h15
Qualifications de nuit 21h45-23h45
Vendredi 29 juillet
Super Pole 18h00-18h30
Samedi 30 juillet
Warm Up 09h05-09h25
Procédure de départ et Grid Walk 15h40-16h30
Départ des Total 24 Hours of Spa 16h30
lien vers le programme détaillé
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Informations et tickets : www.24hoursofspa.com / www.blancpain-gt-series.com
Facebook : 24 Hours of Spa & Blancpain GT Series
Twitter : @ 24hoursofspa #Spa24H /@blancpaingt #BlancpainGT
Instagram : Blancpaingtseries #blancpaingt
La Blancpain GT Series APP est disponible sur App store & Google Play.
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Blancpain - L’innovation est notre tradition
Fondée en 1735 par Jehan-Jacques Blancpain, la marque horlogère éponyme est la plus ancienne au monde. Aujourd'hui, Blancpain s'engage à long terme en faveur du renouvellement de l’horlogerie mécanique et assure la transmission d’un exceptionnel savoir-faire d’une génération à la suivante par de constants investissements dans les ressources humaines, les moyens de production et la recherche. Cette approche, qui fait sa force, est l’expression d’une vision à long terme, volontairement à contre-courant de certaines tendances à rechercher le profit immédiat.
De la création des composants jusqu’au design de la montre, Blancpain se distingue par sa capacité à développer des montres d'exception. Au cours des dix dernières années, la Manufacture a développé pas moins de 35 nouveaux calibres.
A travers ses différents modèles, Blancpain garde son héritage de précision et d’élégance, mais fait également preuve d'un esprit d’innovation et parfois de provocation. En quelques mots: une ligne sportive L-evolution, la légendaire montre de plongée Fifty Fathoms, sans oublier la collection classique Villeret, les grandes complications de la collection Le Brassus ou les modèles Women.
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Pirelli – Fournisseur official de pneumatiques de la Blancpain GT Series
Pirelli est un fabricant de pneumatiques, leader mondial dans l'industrie automobile. Pirelli a noué une relation exclusive avec plus de 50 disciplines dans le monde, y compris la Formule Un.
Pirelli possède une longue et riche histoire dans les courses d'endurance, et a également remporté de nombreuses victoires dans les différentes catégories GT à travers le monde.
La conception des nouveaux pneus Pirelli GT répond aux besoins de la Blancpain GT Series tout en conservant les performances que les pilotes d'endurance ont pu apprécier dans le passé.
Les pneus slicks utilisés pour les courses GT sont de marque P Zero : tout comme les slicks qui sont devenus un élément primordial en Formule Un. Le nom de P Zero est utilisé dans les meilleures disciplines du sport automobile, à l’image des courses GT.
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Total - Sponsor officiel des Total 24 Hours of Spa
L’énergie est indispensable au développement des pays et de leurs populations. Partout où elle est disponible, elle crée une dynamique de progrès qui, pour être durable, nécessite une évolution des usages et des comportements.
C’est dans ce contexte que Total inscrit son action. Présent dans plus de 130 pays, Total est l’une des premières compagnies pétrolières internationales, ainsi qu’un acteur majeur du gaz, du raffinage, de la pétrochimie, et de la distribution de carburants et lubrifiants.
Forts d’une expertise mondialement reconnue, ses collaborateurs, près de 99 000, concourent à découvrir, produire, transformer et distribuer les hydrocarbures pour fournir des produits et services à ses clients partout dans le monde.
Pour élargir son offre, Total développe également des énergies complémentaires aux hydrocarbures : dès aujourd’hui le solaire et demain, la biomasse.
Entreprise responsable, Total met tout en oeuvre pour que ses activités soient toujours accompagnées d’effets positifs dans les domaines économiques, sociaux et environnementaux.
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SRO Motorsports Group - The architect of modern GT Racing
SRO Motorsports Group a été fondé par Stephane Ratel et s'est spécialisé depuis 1995 dans la promotion, le soutien opérationnel et l'organisation de plusieurs séries nationales et internationales.
En 2016, SRO organise plusieurs championnats, comme la Blancpain GT Series avec la Sprint et l'Endurance Cup, qui compte les emblématiques Total 24 Hours of Spa, le British GT, le Blancpain Sports Club avec le Blancpain GT Sports Club et le Blancpain Ultracar Sports Club, la Competition 102 GT4 European Series et l'Intercontinental GT Challenge.
SRO Motorsports Group exploite également le SRO Race Centre by MMC, un centre technique de haut niveau au circuit Paul Ricard dans le Sud de la France et Curbstone, track events.
SRO a des bureaux à Londres, Paris et Liège.
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