En atteignant le quart de la distance des Total 24 Hours of Spa, SMP Racing menait les débats mais peu après, l’équipage de la Ferrari a cédé la tête à l’Audi Sport Team WRT.
La #72 est restée en piste chaussée de pneus slicks sous une pluie battante pour être en mesure de marquer le maximum de points après six heures de course, perdant beaucoup de temps alors que Mikhail Aleshin tentait de rester en piste avec les mauvaises gommes sur ce tracé de 7 km.
Le Russe s’est montré à la hauteur de la tâche puis s’est arrêté pour chausser les pneus pluie Pirelli dès que les précieux points ont été acquis, prenant l’avantage sur l’Audi WRT. Cet arrêt a permis à Rene Rast de prendre le contrôle, mais l’Allemand s’est retrouvé sous la pression de l’Audi Sport Team Sainteloc #25 pilotée par Frédéric Vervisch. Maxi Goetz pointait troisième au volant de la #999 du Mercedes-AMG Team GruppeM.
Après que les arrêts aux stands furent effectués, la Ferrari SMP était septième, à plus d’une minute de la tête. Néanmoins, l’équipage Aleshin, Davide Rigon et Miguel Molina ont augmenté leur avantage en tête du classement des pilotes de l’Endurance Cup, tandis que l’équipe SMP est désormais aux commandes du championnat par équipe.
La course a débuté sous régime de Safety-car après qu’une forte pluie a détrempé le circuit de Spa-Francorchamps juste avant le départ fixé à 16h30. Quatre tours plus tard, la compétition commençait vraiment. Le poleman, Maro Engel, menait les débats pendant les 90 premières minutes au volant de sa Mercedes-AMG Team Black Falcon #4. L'équipage était toujours au contact en passant la barre des six heures, Yelmer Buurman pointant cinquième.
Deux longues périodes sous régime de drapeau jaune sur tout le circuit (FCY) ont limité la compétition entre six et huit heures. La première période sous FCY a été provoquée par le spectaculaire accident de la BMW #37 3Y Technology de Jean Paul Buffin, tapant le rail à l'approche des Combes. Pendant que l’on s’activait à réparer les dégâts causés au rail, Buffin et un commissaire de piste étaient transportés au centre médical. Tous les deux ont échappé à de sérieuses blessures, bien que Buffin demeure en observation.
Un autre accident a fait ressortir les drapeaux jaunes peu de temps après. Cette fois, la Bentley #31 du Team Parker, pilotée par Ryan Ratcliffe, était impliquée après un contact à l’arrière avec le mur de pneus dans la courbe Paul Frère. Le pilote a pu sortir de la voiture sans aide extérieure, mais la Bentley n’est pas repartie.
Attempto Racing, leader de la Silver Cup, n’a pas connu de tels problèmes, dominant de la pole position jusqu’à la marque des six heures. Mattia Drudi, Steijn Schothorst et Pieter Schothorst ont poursuivi sur leur lancée en creusant une remarquable avance de 13 places sur leurs poursuivants directs dans la catégorie.
Ce fut une toute autre histoire en Pro-Am avec l'Aston Martin #97 Oman Racing With TF Sport, à l’attaque depuis son départ de la voie des stands jusqu’à la tête de sa catégorie avec Nicki Thiim au volant, 17ème du général. En Am Cup, la Lamborghini #77 Barwell relève le défi d’une deuxième victoire de classe consécutive de la meilleure des façons, en prenant la tête après six heures de course.
Plusieurs voitures de premier plan ont été sanctionnées de pénalités (drive-through) durant le premier quart de la course, notamment la Porsche #998 ROWE, la Porsche #20 GPX, la #2 Audi Sport Team WRT et la Lamborghini #563 FFF. Au bout de six heures, la WRT #2 a réalisé la meilleure remontée, alors que Dries Vanthoor se classait 10ème et enchainait les meilleurs tours en course.
Les équipes vont maintenant s'attaquer au roulage de nuit, et avec la pluie qui s’est un peu plus tôt remise à tomber, le défi à relever est encore plus grand, c’est l'une des phases les plus difficiles des Total 24 Hours of Spa.